믿음으로 살아가며 열심히 섬기던 분들이 사고나 질병으로 고생하다 세상을 떠나게 되면 대개 불행하다고 말합니다. 하지만 그것은 오해입니다. 마침 국제가정교회사역원장 이수관 목사님(휴스턴서울교회 담임)께서 이와 관련하여 쓰신 글을 보고 너무나 공감이 되었기에, 여기 그 글을 정리하여 함께 나눕니다.

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몇 년 전 천국에 가신 목자님이 계셨는데, 카센터를 운영하면서 주변 사람들을 많이 섬기셨고, 그분의 목장에는 늘 열매가 많았습니다. 그분이 변화된 것을 보고 교회에 다녀 볼 생각을 했다는 분들이 자주 있었을 정도입니다.

이분이 2018년 한국에 잠깐 다니러 갔다가 갑자기 쓰러져 응급실로 가셨고, 폐렴 증세를 겪다가 미국에 돌아오지도 못하고 당시 72세의 나이로 돌아가셨습니다. 남편을 크게 의지했던 목녀님은 남편이 돌아가신 충격을 이기지 못한 채 1년간 힘들어하시다가 급속히 건강을 잃고 그다음 해에 67세의 나이로 돌아가셨습니다.

그것을 보고 당시 많은 분들이 “너무 안 됐다. 불쌍하다. 열심히 섬겼는데, 그래 봐야 별수 없네.”라는 식으로 말했습니다. 하지만 장례예배 중 제가 이렇게 말씀을 전하며 부탁을 드렸습니다. “이 죽음은 절대로 불쌍한 죽음이 아닙니다. 열심히 하나님을 섬기다가 하나님께로 돌아간 영광스러운 죽음입니다. 절대 불쌍하다거나 안 됐다는 소리를 하지 말아 주시길 바랍니다.”

또 한번은 어떤 분과 대화하던 중 늙음에 관한 얘기가 나왔습니다. “그분이 그렇게 늙으리라고는 생각하지 못했어. 그 당당하던 분이 늙는 것을 보면...” 한때 젊고 건강했던 어떤 분이 늙어가는 것에 관한 느낌을 말한 것인데, 그렇게 말한 분의 마음에는 늙고 병드는 것이 안 된 일이고 허무한 일이라는 생각이 있는 것입니다.

최근에 한국에서 연로하신 부모님을 뵙고 돌아온 목자님이 목회일기에 이런 소감을 남겼습니다. “아버님이 이제는 90이 넘으셔서 어린아이 같다. 한때는 너무나 교회를 사랑하는 분이셨는데, 이제는 주일날 교회에 가야 한다는 사실도 모르신다. 참 인생이 허무하다.” 그래서 제가 이렇게 댓글을 달았습니다. “목자님, 한때 교회를 너무나 사랑하셨던 아버님의 연로함은 허무한 것이 아니라 영광스러운 것입니다.”

이처럼 우리는 늙고 병들고 죽는 것은 불쌍한 일이라고 생각하는 것 같습니다. 잘못하면 거기에 더해 믿음을 지키고 살았던 것, 열심히 봉사하고 섬긴 것들이 무슨 소용인가 하고 생각하는 것 같습니다. 하지만 그건 아주 비성경적인 생각입니다.

하나님은 당신을 ‘아브라함의 하나님, 이삭의 하나님, 야곱의 하나님’이라고 하십니다. 하나님이 우리를 보시는 눈은 우리가 젊을 때도, 늙은 후에도, 심지어 죽은 후에도 전혀 변하지 않는다는 뜻입니다. 예수님도 “하나님은 죽은 자의 하나님이 아니라 산 자의 하나님”이라고 하셨습니다(마태 22:32). 그러므로 젊을 때 열심히 주님을 섬겼던 분이 늙고 병들고 힘없이 죽어가는 것은 불쌍한 것이 아니라 더없이 영광스러운 것입니다.

오늘날은 의술이 발달하다 보니 늙고 병들고 죽는 것을 인간의 힘으로 극복할 대상으로 생각하고, 그러지 못했기에 아쉽고 부끄럽게 여깁니다. 그러나 생로병사는 하나님의 섭리이자 선물입니다. 그러므로 교회는 신앙의 선배들이 늙고 병들고 죽어가는 과정을 영광스럽게 봐야 하고, 자랑스러운 유산으로 존경을 표해야 합니다.